Nogomet je ena najstarejših ekipnih iger z žogo, šport, ki je postal priljubljen šele v 20. stoletju. Nogometni svet vključuje na tisoče klubov, ogromno oboževalcev in oboževalcev, nekakšen posel, zgrajen tako s prodajo vstopnic in pripomočkov, kot tudi s televizijskimi prenosi. Stroški nekaterih vrhunskih klubov včasih presegajo BDP povprečne evropske države, transferji pa so se spremenili v nekakšen lov na igralce. Drug vir dohodka nogometnega kluba pa je igranje na različnih turnirjih, za zmago na katerih lahko dobite dober denarni nagrad. Tako sta najbolj priljubljena klubska turnirja v sodobni Evropi Liga prvakov in LE, ki ju je ustanovila Unija evropskih nogometnih zvez, imenovana UEFA v ruski transliteraciji. Kako se Liga prvakov razlikuje od Lige Europa? Kateri od teh turnirjev je bolj prestižen in zakaj klubom iz drugih delov sveta ni usojeno igrati na vrhunskih turnirjih na svetu?
Opredelitve
UEFA Liga prvakov - najprestižnejši turnir med evropskimi zvezami. Zmaga v ligi prvakov velja za najboljšo nagrado sezone, pri čemer se številni vrhunski klubi včasih žrtvujejo za svojo ligo. Do sezone 1990-1991 se je ta turnir imenoval Pokal prvakov, kasneje pa je dobil sedanje ime.
Liga Evrope UEFA je drugo najprestižnejše klubsko prvenstvo v Evropi, ki je tako kot Liga prvakov v sezoni 2008-2009 spremenilo ime. in pridobil nova pravila v obliki dodatnih kvalifikacijskih krogov. Prej se je Liga Europa imenovala "Evropski pokal".
Kvalifikacije za ligo prvakov temeljijo na tabeli koeficientov UEFA. Nogometne zveze (prva tri mesta na lestvici) predstavljajo na turnirju 4 ekipe, ki so v domačem prvenstvu zasedle prva štiri mesta. Nižja kot je tabela kvot, manj ekip lahko država predstavlja v ligi prvakov. Tako lahko društva pod 16. mestom na lestvici v ligi prvakov zastopa le klub, ki je v državnem prvenstvu osvojil prvo mesto. Načelo uvrstitve v ligo Europa temelji tudi na razpredelnici kvot, poleg tega pa lahko v UEL vstopijo klubi, ki niso nastopili v končnici lige prvakov in so bili izločeni v fazi kvalifikacijskih krogov. Omeniti velja tudi, da je zmagovalec lige Europa pred kratkim samodejno napredoval v skupinski del lige prvakov.
Skladno s tem je razlika med Ligo prvakov in Ligo Europa predvsem v prestižu prvega turnirja in shemi izbora kandidatov za pokal.
Primerjava
Shema obeh turnirjev je podobna in se razlikuje le po ravni klubov. Praviloma vrhunski klubi vstopijo v ligo prvakov, srednji kmetje pa so zadovoljni z ligo Evropa. Toda po izpadu iz tretjega kroga kvalifikacij bi lahko vrhunski klub prišel v skupinsko fazo UEL in zmagal. Zgodovina pozna veliko takih primerov...
Pravzaprav lahko vse faze turnirja razdelimo na 3 dele: kvalifikacijske kroge, skupinski del in končnico. V kvalifikacijah klubi igrajo dve tekmi - "doma" in "v gosteh". Zmagovalec para se uvrsti v naslednji krog. Po več kvalifikacijah se ekipe uvrstijo v skupinsko fazo. Tu se na obeh turnirjih začnejo razlike. Tako se v skupinskem delu lige prvakov udeleži le 32 ekip, ki so razdeljene v 8 skupin. V skupini Europa v skupini sodeluje 48 klubov, od tega je 10 klubov "poražencev" lige prvakov.
Le 16 ekip se uvrsti v končnico evropske lige prvakov, 32 klubov pa sodeluje v končnici UEFA lige Evrope, od tega 24 najboljših 2 mest v skupinskem delu UEL in 8 klubov iz lige prvakov, ki se ni uvrstil v končnico in v skupinah zasedel tretje mesto.
Na koncu je druga razlika med obema turnirjema način oblikovanja končnice in število sodelujočih klubov. Celotna shema kvalifikacij za UEFA Ligo prvakov je na voljo na spletni strani UEFA.
Poleg prestiža turnirja si večina ekip, ki sanjajo o zmagi v ligi prvakov, prizadeva za zelo sebičen cilj, saj udeležba na vrhunskem klubskem prvenstvu omogoča klubu zaslužiti "Velik denar". Tako ekipa za pokal v ligi prvakov prejme 15 milijonov evrov. Za zmago na vseh tekmah turnirja lahko nogometni klub zasluži približno 50 milijonov evrov. Za nekatere klube v ligi prvakov je to nekakšna priložnost za razvoj njihove infrastrukture. Kar se tiče vrhunskih klubov, v katerih igralci igrajo po ceni, ki je nekajkrat višja od denarne nagrade za zmago v ligi prvakov, je za njih zmaga na turnirju določena stopnja navzgor. Lepo je vedeti, da je vaš nogometni klub najboljši na svetu.
Primerjalna tabela
| Liga prvakov | Liga Evrope |
| Najprestižnejši turnir za evropske nogometne klube | Drugi najpomembnejši nogometni turnir v Evropi |
| Nagrada za zmago v finalu je višja | Zmagovalec pokala samodejno napreduje v skupinski del lige prvakov |
| 16 ekip sodeluje v končnici | V zadnjem delu, 32 ekip se bori za pokal (24 iz skupin 8 iz lige prvakov) |
| Tretjeuvrščeni klub v skupini gre v končnico UEL. | Klubi izločeni v skupinskem delu končajo na turnirju. |
