Wieloryby to największe żyjące zwierzęta. Według niektórych ekspertów największe wieloryby są na ogół największymi ze wszystkich żywych stworzeń, jakie kiedykolwiek zamieszkiwały naszą planetę. Największy wieloryb na świecie należy do gatunku płetwali błękitnych z rodzaju płetwali karłowatych. Pierwszego naukowego opisu tego olbrzyma dokonał pod koniec XVII wieku szkocki przyrodnik Robert Sibbald, a w 1758 roku wieloryb otrzymał współczesną łacińską nazwę Balaenoptera musculus lekką ręką słynnego szwedzkiego biologa Carla Linneusza.
Obraz życia
Gatunek ssaków morskich, który otrzymał nazwę „płetwal błękitny” (w języku angielskim - płetwal błękitny), składa się z czterech podgatunków:
- południowego,
- północna,
- karłowata,
- indyjska.
Największe z nich to dwa podgatunki, które żyją głównie w wodach okołobiegunowych północnych i południowych (czyli wokół biegunów). Mając dobrze rozwinięty aparat filtrujący, składający się z dużej liczby zrogowaciałych płytek, płetwal błękitny żywi się planktonem, małymi rybami i głowonogami. To znaczy tych, których może połknąć w całości. Rozdzieranie zdobyczy nie jest dla niego.
Płetwal błękitny jest zdolny do głębokiego nurkowania. Zdarzają się przypadki, gdy harpun zanurkował ze strachu na głębokość pół kilometra lub nawet więcej. Podczas ratowania wielorybników może osiągać prędkość do 50 kilometrów na godzinę, choć przez krótki czas. A średnia prędkość pływania to:
- 2-6 kilometrów na godzinę - przy karmieniu;
- 33 km/h – w czasie migracji;
- 37 kilometrów na godzinę - w razie niebezpieczeństwa (może wytrzymać taką prędkość dość długo).
Samice wielorybów rodzą mniej więcej raz na dwa lata, podczas gdy rodzenie płodu trwa (według różnych szacunków) od 10 do 12 miesięcy. Zwykle rodzi się jedno dziecko, ale na 100 urodzeń jest 1 przypadek pojawienia się bliźniąt. „Dziecko” waży od dwóch do trzech i pół tony, a długość wcale nie jest dziecinna - od 6 do 8,5 metra! Młody wieloryb rośnie skokowo!
Samica karmi młode mlekiem do 7 miesiąca życia. W tym okresie dorasta do 16 metrów (czyli około dwa razy lub trochę więcej) i waży już około 23 ton. W ciągu dnia otrzymuje od matki 90 litrów mleka i w tym czasie przybiera na wadze 44 kilogramy. Tak szybki wzrost jest możliwy dzięki wyjątkowym właściwościom mleka wielorybiego: tłuszcz i białko stanowią co najmniej 50 procent jego masy! W wieku półtora roku młody płetwal błękitny osiąga długość 23-24 metrów i masę 50 ton.
Wymiary
Maksymalna długość płetwala błękitnego zarejestrowana na zdjęciu to 33 metry, a szacunkowa waga tego olbrzyma to około 150 ton. Z istniejących zwierząt nie ma sobie równych. A nawet wśród mieszkańców minionych epok naukowcy nie znaleźli jeszcze nikogo, kto mógłby z nim konkurować. Nawet w epoce mezozoicznej, kiedy Ziemia była znacznie cieplejsza, a warunki życia sprzyjały pojawieniu się super dużych zwierząt.
Wśród morskiego życia tamtych odległych czasów nie ma nikogo, kto mógłby konkurować z płetwalem błękitnym. Ale, co dziwne, w tym czasie sejsmozaury żyły na lądzie, mając 36-40 metrów długości od czubka ogona do głowy. Ale jednocześnie ciało było małe, osiągnęły tę długość wyłącznie dzięki stosunkowo cienkiemu i długiemu ogonowi oraz długiej szyi. A wagi tego mezozoicznego potwora lądowego nie można było porównać z wagą płetwala błękitnego, naszego współczesnego – „tylko” jakieś 50 ton!
Wielkość populacji
Niekontrolowane polowania na płetwal błękitny doprowadziły do katastrofalnego spadku populacji. Jeśli przed rozpoczęciem intensywnych połowów liczbę gatunków oszacowano na 215-275 tysięcy sztuk, to do 1964 roku na planecie pozostało tylko 650 osobników (według bardzo minimalnego szacunku) lub do 2 tysięcy - według optymistów. W 1965 r. zakazano polowań i rozpoczęto odbudowę populacji. Obecnie dane na temat wzrostu liczby płetwali błękitnych różnią się znacznie w zależności od źródła.
Jedno jest pewne: populacja powoli się odradza. To prawda, nawet najbardziej optymistyczni zoolodzy nie wierzą, że kiedykolwiek uda się przywrócić populację do wielkości sprzed rozpoczęcia połowów. Siedlisko płetwala błękitnego podzielone jest na obszary lokalne, aw XIX wieku obejmowało cały Ocean Światowy, z wyjątkiem niektórych mórz śródlądowych. Całkowita liczba wszystkich podgatunków w tym czasie wynosi około 5 tysięcy osobników.
Przemysłowe znaczenie gatunku
Obecnie największy wieloryb na świecie jest nadal chroniony prawem międzynarodowym. W związku z tym nie ma wartości handlowej, będąc jedynie przedmiotem badań. A w przeszłości zabijano go ze względu na tran - olej wielorybi, który był używany w różnych gałęziach przemysłu i ze względu na fiszbiny. Te zrogowaciałe talerze były używane do produkcji mebli, pędzli i różnych ram.
Teraz nie ma potrzeby łapać tłuszczu i fiszbin. Rozwój przemysłu chemicznego umożliwił zastąpienie tych naturalnych materiałów sztucznymi analogami. Mięso wielorybów od dawna stanowi znaczną część diety ludów północnych. Ale te czasy to już przeszłość i nawet plemiona, które zachowują swój tradycyjny tryb życia, obchodzą się bez mięsa wielorybów, preferując inne produkty.
.
