O primeiro metal que a humanidade começou a usar para fins econômicos foi o cobre: fácil de trabalhar, é encontrado na natureza com bastante frequência, por isso não é surpreendente que tenha sido ela quem serviu de material para as primeiras facas de metal e machados. Um pouco mais tarde, as pessoas descobriram que adicionando estanho ao cobre, você pode obter uma liga muito mais forte - o bronze. E quando eles dominaram o ferro, descobriu-se que em sua forma pura não é muito mais forte do que o cobre, mas em combinação com o carbono adquire qualidades de resistência muito melhores. Os alquimistas medievais, além de buscarem a pedra filosofal, também experimentaram ligas, tentando determinar qual é o metal mais duro do mundo, mas todos os experimentos confirmaram: as ligas são mais fortes que o metal puro, seja ele qual for. Mas e a situação hoje?
O mais duro
Todos os mais duráveis "raça pura" os metais foram descobertos pelo homem muito tarde. A razão é simples: eles são muito menos comuns do que nosso ferro ou cobre habituais. Existem vários métodos para determinar a dureza dos materiais: segundo Mohs, segundo Vickers, segundo Brinell e segundo Rockwell, cujos dados diferem ligeiramente. Na escala de Mohs, por exemplo, o ferro tem um valor de apenas 4, e o diamante tem a dureza mais alta - 10. E uma dúzia de metais, cuja dureza é de 5 unidades ou mais, tem esta aparência:
- irídio - 5;
- rutênio - 5;
- tântalo - 5;
- tecnécio - 5;
- cromo - 5;
- berílio - 5,5;
- ósmio - 5,5;
- rênio - 5,5;
- tungstênio - 6;
- urânio - 6.
A maioria desses "dez magníficos" são extremamente raros na natureza (por exemplo, a produção anual de rutênio no mundo é de cerca de 18 toneladas, e rênio - cerca de 40 toneladas) ou possuem radioatividade que dificulta o seu uso no dia a dia. E todos eles têm um custo muito significativo, com exceção, talvez, do cromo. É a alta dureza e o preço relativamente baixo desse metal que o tornou popular na fabricação de ligas fortes.
O uso dos metais mais duros
Devido ao fato de que a maioria dos metais mais duros são muito raros na natureza, suas qualidades de resistência permanecem não reclamadas ou estão em demanda extremamente limitada, por exemplo, para cobrindo nós e partes de mecanismos expostos à maior carga. Mas é estúpido usar aditivos de rênio ou rutênio na fabricação de aço para ferramentas ou armaduras. Esses metais simplesmente não são suficientes para tudo. Portanto, o cromo acabou sendo muito procurado. É o aditivo de liga mais importante que melhora a resistência e a resistência à corrosão das ligas.
Alguns dos metais sólidos são usados em quantidades muito pequenas na medicina, na criação de tecnologia espacial, como catalisadores e em alguns outros campos. Nesses casos, não era sua dureza que estava em demanda, mas outras qualidades que os acompanham. O tungstênio, por exemplo, como o metal mais refratário do planeta (ponto de fusão 3422 Celsius), encontrou uso na criação de filamentos para luminárias. É adicionado em pequenas quantidades a ligas que por muito tempo têm que suportar altas temperaturas - por exemplo, na indústria metalúrgica.
Urânio
O urânio, como o tungstênio, é o metal mais duro da Terra, mas o urânio é muito mais comum em nosso planeta, por isso encontrou uma aplicação muito mais ampla. E sua radioatividade não interferiu nisso. O uso mais famoso do urânio é como "combustível" em usinas nucleares. Além disso, é usado em geologia para determinar a idade das rochas e na indústria química.
As propriedades de resistência e alta gravidade específica do urânio (é 19 vezes mais pesado do que a água) foram úteis na criação de munições perfurantes. Nesse caso, não é metal puro que é usado, mas sua variedade exaurida, consistindo quase inteiramente do isótopo fracamente radioativo urânio-238. Núcleos pesados feitos de tal metal penetram perfeitamente até em alvos bem blindados. Até que ponto os fenômenos residuais do uso de tais munições prejudicam o meio ambiente e os seres humanos, ainda não se sabe ao certo, uma vez que muito pouco material estatístico foi acumulado sobre o assunto.
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