Wielbłądy są mieszkańcami obszarów o ekstremalnym klimacie. Większość pozostałych przedstawicieli tutejszej fauny po prostu nie przeżyje, a jeśli przypadkowo się tu dostaną, będą starać się jak najszybciej opuścić te miejsca. Co więcej, wielbłądy są być może najlepiej zorganizowanymi mieszkańcami pustyni. Pozostali stali mieszkańcy obszarów o klimacie superarydyjnym (czyli skrajnie suchym) należą do mniej złożonych organizmów: są to głównie stawonogi lub gady strunowców (węże i jaszczurki). Jak „statki pustyni” przystosowały się do tak trudnych warunków życia? Co jedzą wielbłądy, jakie właściwości ochronne mają wykształcone ich ciała, aby wytrzymać gorący i suchy klimat? Powiemy Ci o tym teraz.
Baktryjczyk i Dromedar
rodzaj wielbłądów ma w sumie dwa typy:
- Bactrian,
- dromedar.
Bactrian ma dwa garby, dromedar jeden. Pierwotnym siedliskiem Baktriana jest Azja Środkowa, a swoją nazwę wzięła od nazwy historycznego regionu Baktrii, położonego na sąsiednich terytoriach współczesnego Uzbekistanu, Tadżykistanu i Afganistanu. Został udomowiony około 4-5 tysięcy lat temu.
Dromedar mieszka w Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Została również udomowiona wiele lat temu, a nawet uczestniczyła w podbojach arabskich nie tylko jako bydło juczne, ale także jako zwierzę bojowe do jazdy konnej. Wielbłądowa „kawaleria” szybko zmusiła rywali do ucieczki, bo z jakiegoś powodu konie strasznie boją się wielbłądów. Dromadery są obecnie zachowane tylko w postaci zwierząt domowych, ale Baktriany wciąż znajdują się w ich naturalnym środowisku. Siedliskiem dzikich wielbłądów dwugarbnych są Chiny (region autonomiczny Sinciang Uygur) i Mongolia.
Sposób życia wielbłądów
Ponieważ wielbłądy żyją na terenach, na których występuje niemal ciągły katastrofalny niedobór wody, opracowały one zestaw środków ochronnych, które mają chronić otrzymywaną wilgoć. Są to przede wszystkim garby, które są „magazynami” tłuszczu, który stosuje się w przypadku braku regularnego odżywiania. Jeśli Bactrian nie jadł przez dłuższy czas, jego garby przechylają się na bok (czasem w różne strony), co wskazuje na wyczerpanie zwierzęcia. I odwrotnie, grube „stojące” garby są wskaźnikiem jego otłuszczenia.
Wielbłądy mogą długo obyć się bez jedzenia i wody, żywiąc się własnymi złogami tłuszczu. Przy długotrwałej abstynencji od jedzenia tracą do 40 procent wilgoci w organizmie bez szkody dla zdrowia, podczas gdy inne ssaki umierają, tracąc zaledwie 20 procent. Wychudzone wielbłądy, „posiadające” wodę i obfite pożywienie, są w stanie wyzdrowieć w ciągu kilku godzin. Baktriany, większe od dromaderów, mogą przenosić w garbach do 150 kilogramów tłuszczu. Największe samce ważą do tony.
Dromedarianie to głównie mieszkańcy ciepłych regionów. Ale miejsce zamieszkania Baktryjczyków - Azja Środkowa - podlega ostrym wahaniom temperatury. Zimą na pustyni Gobi mrozy mogą sięgać -40 stopni Celsjusza. Pod tym względem wielbłądy dwugarbne mają znacznie dłuższe futro niż wielbłądy jednogarbne.
Dieta wielbłądów
Wielbłądy żywią się głównie roślinami stepowymi i pustynnymi, które zawierają mało wilgoci:
- młode pędy saksaula,
- wiele gatunków soli,
- podwórka,
- parifolia.
A w oazach - soczyste pędy trzciny, liście i gałęzie drzew. Wiele wielbłądów nie może jeść żadnego innego zwierzęcia. Wielbłądy mogą odwiedzać źródła wody tylko raz w tygodniu, pochłaniając ogromną ilość wilgoci. Zdarzają się przypadki, gdy mocno odwodniony duży wielbłąd wypił 100 litrów płynu podczas jednego siedzenia. Różnica w diecie dromaderów i baktrianów jest nieznaczna i wynika z rozmieszczenia różnych przedstawicieli flory.
W przypadku braku zwykłego pożywienia wielbłądy mogą jeść bardzo pozornie niejadalne rzeczy: na przykład skórę i wyroby skórzane. Naoczni świadkowie zeznają, że wielbłądy czasem ucztują na papierze (gazetach), a nawet spoconych żołnierskich tunikach, niedbale pozostawionych bez opieki. To ostatnie można wytłumaczyć pragnieniem słonego smaku, jak wiele przeżuwaczy. Udomowione wielbłądy, podobnie jak dzikie, potrzebują stałego źródła soli. Dlatego hodowcy wielbłądów zawsze mają pod ręką słupki soli i regularnie traktują nimi swoich podopiecznych.
.
