Las ballenas son los animales vivos más grandes. Según algunos expertos, las ballenas más grandes son generalmente las más grandes de todas las criaturas vivientes que alguna vez hayan habitado nuestro planeta. La ballena más grande del mundo pertenece a la especie de ballenas azules del género de las ballenas minke. La primera descripción científica de este gigante la hizo el naturalista escocés Robert Sibbald a finales del siglo XVII, y la ballena recibió el nombre latino moderno Balaenoptera musculus en 1758 de la mano del célebre biólogo sueco Carl Linnaeus.
Imagen vida
La especie de mamíferos marinos, que recibió el nombre de "ballena azul" (en inglés - Blue Whale), consta de cuatro subespecies:
- austral,
- del norte,
- enano,
- indio.
Las más grandes de estas son dos subespecies, que viven principalmente en las aguas circumpolares norte y sur (es decir, alrededor de los polos). Al tener un aparato de filtrado bien desarrollado, que consta de una gran cantidad de placas córneas, la ballena azul se alimenta de plancton, peces pequeños y cefalópodos. Es decir, aquellos que puede tragar enteros. Destrozar presas no es para él.
La ballena azul es capaz de realizar inmersiones profundas. Hay casos en que él, arponeado, se zambulló asustado a una profundidad de medio kilómetro o incluso más. Al rescatar de los balleneros, puede alcanzar velocidades de hasta 50 kilómetros por hora, aunque sea por poco tiempo. Y la velocidad promedio de natación es:
- 2-6 kilómetros por hora - cuando se alimenta;
- 33 kilómetros por hora - durante las migraciones;
- 37 kilómetros por hora - en caso de peligro (puede soportar tal velocidad durante bastante tiempo).
Las hembras de ballena dan a luz aproximadamente una vez cada dos años, mientras que el parto del feto dura (según diversas estimaciones) de 10 a 12 meses. Por lo general, nace un bebé, pero en 100 nacimientos hay 1 caso en el que aparecen gemelos. El "bebé" pesa de dos a tres toneladas y media, y la longitud no es para nada infantil: ¡de 6 a 8,5 metros! ¡La ballena joven está creciendo a pasos agigantados!
La hembra alimenta a las crías con leche hasta los 7 meses de edad. Durante este período, crece hasta los 16 metros (es decir, aproximadamente el doble o un poco más) y ya pesa unas 23 toneladas. Durante el día recibe 90 litros de leche de su madre y durante este tiempo gana 44 kilogramos de peso. Un crecimiento tan rápido es posible gracias a las cualidades únicas de la leche de ballena: ¡la grasa y la proteína constituyen al menos el 50 por ciento de su masa! A la edad de un año y medio, una joven ballena azul alcanza una longitud de 23-24 metros y una masa de 50 toneladas.
Dimensiones
La longitud máxima de una ballena azul registrada en la foto es de 33 metros, y el peso estimado de este gigante es de unas 150 toneladas. No tiene igual entre los animales vivos. E incluso entre los habitantes de épocas pasadas, los científicos aún no han encontrado a nadie que pueda competir con él. Incluso en la era Mesozoica, cuando la Tierra era mucho más cálida y las condiciones de vida propiciaban la aparición de animales supergrandes.
Entre la vida marina de aquellos tiempos lejanos, no hay nadie que pudiera competir con la ballena azul. Pero, curiosamente, en ese momento los sismosaurios vivían en tierra, teniendo una longitud desde la punta de la cola hasta la cabeza de 36-40 metros. Pero al mismo tiempo, el cuerpo era pequeño, alcanzaban esta longitud exclusivamente debido a una cola relativamente delgada y larga y un cuello largo. Y el peso de este monstruo terrestre mesozoico no se puede comparar con el peso de la ballena azul, nuestra contemporánea, ¡"sólo" unas 50 toneladas!
Tamaño de la población
La caza incontrolada de la ballena azul ha provocado una disminución catastrófica de la población. Si antes del inicio de la pesca intensiva, el número de especies se estimaba en 215-275 mil cabezas, entonces en 1964 solo quedaban 650 individuos en el planeta (según la estimación mínima) o hasta 2 mil, en el opinión de los optimistas. En 1965 se prohibió la caza y se inició la recuperación de la población. Actualmente, los datos sobre cómo está creciendo el número de ballenas azules varían mucho de una fuente a otra.
Una cosa es cierta: la población se está recuperando lentamente. Es cierto que incluso los zoólogos más optimistas no creen que alguna vez sea posible restaurar la población al tamaño que tenía antes del inicio de la pesquería. El hábitat de la ballena azul se divide en áreas locales, mientras que en el siglo XIX incluía todo el Océano Mundial, con la excepción de algunos mares interiores. El número total de todas las subespecies en este momento es de aproximadamente 5 mil individuos.
La importancia industrial de la especie
Hoy en día, la ballena más grande del mundo todavía está protegida por leyes internacionales. Por tanto, no tiene valor comercial, siendo solo objeto de estudio. Y en el pasado, se mataba por el bien de la grasa, el aceite de ballena, que se usaba en varias industrias, y por el bien de la ballena. Estos platos calientes se utilizaron para hacer muebles, cepillos y varios marcos.
Actualmente no hay necesidad de recolectar grasa y huesos de ballena. El desarrollo de la industria química ha hecho posible sustituir estos materiales naturales por análogos artificiales. La carne de ballena ha constituido durante mucho tiempo una parte importante de la dieta de los pueblos del norte. Pero esos tiempos son cosa del pasado, e incluso las tribus que conservan su forma de vida tradicional prescinden de la carne de ballena, prefiriendo otros productos a ella.
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